物流倉庫や工場では、商品や部品、原材料などを毎日大量に移動させています。
こうした「物の移動」を効率よく行うために使われているのが、マテハンです。
マテハンはコンベアだけを指す言葉ではありません。
物を運ぶ、保管する、持ち上げる、仕分けるといった、物流や生産工程における物の取り扱い全体に関係しています。
この記事では、マテハンとは何か、どのような目的で使われているのか、代表的な設備には何があるのかを初心者向けに解説します。
マテハンとは
マテハンとは、**マテリアルハンドリング（Material Handling）**を略した言葉です。
工場や物流倉庫などで、原材料、部品、商品、ケース、パレットなどを移動・保管・荷役するための仕組みや設備を指します。
例えば物流倉庫では、
- 入荷した商品を保管場所まで運ぶ
- 商品を棚や自動倉庫へ格納する
- 出荷する商品を取り出す
- ケースを出荷場所まで搬送する
- 行き先ごとに商品を仕分ける
といった作業があります。
これらをすべて人の手で行うと、多くの人員と時間が必要になります。
そこで、コンベアや搬送車、自動倉庫などを使って作業を機械化・自動化します。
このような物の流れを効率化する考え方が、マテハンの基本です。
マテハンは何のために使われるのか
マテハンが導入される主な目的は、物の移動や保管を効率化することです。
搬送
物をある場所から別の場所へ移動させます。
工場では部品や原材料、物流倉庫では商品やケース、パレットなどが搬送されます。
人が台車などで運ぶ代わりに、コンベアや自走台車などを使用することで、継続的に物を移動できます。
保管
商品や部品などを決められた場所へ保管します。
大量の商品を扱う物流倉庫では、棚だけでなく自動倉庫などが使われる場合もあります。
搬送設備と保管設備を組み合わせることで、入庫から出庫までを自動化することもできます。
荷役
荷物を持ち上げる、降ろす、積み替えるといった作業です。
パレットやケースなどを別の高さへ移動させたり、別の搬送設備へ受け渡したりします。
仕分け
搬送されてきた荷物を、出荷先や工程などに応じて振り分けます。
物流倉庫では大量の商品を短時間で処理する必要があるため、仕分け作業もマテハンの大きな役割の一つです。
マテハンを導入するメリット
マテハン設備を利用することで、物を運ぶ作業を人だけに頼る必要がなくなります。
代表的なメリットには次のようなものがあります。
作業を省力化できる
重量物や大量の商品を人が何度も運ぶ作業を減らすことができます。
人は設備では対応しにくい判断や作業に集中しやすくなります。
作業効率を高められる
コンベアなどを使用すれば、一定の速度で継続して荷物を搬送できます。
設備同士を連携させることで、搬送から保管、仕分けまでを連続した工程として構成することもできます。
人による作業のばらつきを減らせる
設備は設定された条件に従って動作します。
そのため、人による作業速度や手順の違いを減らしやすくなります。
作業負担を減らせる
重い荷物を持ち上げたり、長い距離を何度も歩いて運搬したりする作業を設備に置き換えることができます。
ただし、設備を導入すれば安全になるとは限りません。
コンベアへの巻き込まれや設備への挟まれなど、機械設備特有の危険もあるため、適切な安全対策が必要です。
代表的なマテハン設備
マテハン設備には非常に多くの種類があります。
ここでは細かな機種ではなく、代表的な設備を大きく分類して紹介します。
コンベア
荷物を連続して搬送するための設備です。
物流倉庫や工場の搬送設備として広く使われています。
搬送する物や用途によって構造が異なりますが、基本的な役割は「決められた経路に沿って物を運ぶこと」です。
スタッカークレーン・自動倉庫
荷物をラックへ格納したり、ラックから取り出したりするために使われます。
高さ方向の空間を利用して多くの商品を保管できるため、大規模な物流倉庫や工場などで利用されています。
無人搬送車・自走台車
床面を走行して荷物を搬送する設備です。
コンベアのように固定された搬送経路を作らずに、設備間や工程間で荷物を移動する方法として利用されます。
代表的なものにはRGV,AGV,AGFやAMRなどがあります。
昇降搬送設備
荷物を上下方向へ移動させる設備です。
フロア間の搬送や、高さの異なるコンベア同士を接続する場合などに使用されます。
仕分け設備
搬送されてきた荷物を、行き先ごとに振り分ける設備です。
配送先や商品情報などに応じて、自動的に別の搬送ラインへ振り分けるシステムもあります。
マテハン設備はどのように動いているのか
自動化されたマテハン設備では、複数の機械や制御機器が連携して動いています。
基本的な流れは、
検出 → 判断・制御 → 機械の動作 → 搬送
と考えると分かりやすいです。
例えばコンベアで荷物を搬送する場合、
センサーが荷物を検出する
↓
制御装置が設備の状態を確認する
↓
搬送可能であれば運転指令を出す
↓
コンベアが動いて荷物を搬送する
という流れになります。
実際の物流設備では、複数のコンベア、自動倉庫、搬送車、仕分け設備などが連携して、一つの大きな物流システムを構成しています。
そのため、マテハンを理解するときは一つの機械だけを見るのではなく、物がどこから入り、どこへ移動していくのかを見ることがポイントです。
マテハンと物流の関係
物流というと、トラックによる輸送をイメージする人も多いかもしれません。
しかし、物流倉庫の内部でも商品は常に移動しています。
例えば、
入荷
↓
搬送
↓
保管
↓
取り出し
↓
仕分け
↓
出荷
という流れがあります。
この倉庫内や工場内の物の流れを支えているのが、マテハン設備です。
物流センターの自動化が進むほど、搬送設備だけでなく、保管設備や制御システムなどを組み合わせたマテハンシステムとして考える必要があります。
マテハン設備を見るときの基本
初めてマテハン設備を見る場合は、細かな部品から覚える必要はありません。
まずは次の3つを見ると設備全体を理解しやすくなります。
何を運んでいるのか
ケース、パレット、商品、部品など、設備によって搬送する物は異なります。
どこからどこへ運んでいるのか
入荷場所から保管場所なのか、保管場所から出荷場所なのかなど、物の流れを確認します。
何のための設備なのか
搬送、保管、昇降、仕分けなど、その設備が工程の中でどの役割を担当しているのかを確認します。
この3点を押さえてから細かな機器を見ると、設備の仕組みを理解しやすくなります。
まとめ
マテハンとは「マテリアルハンドリング」の略で、工場や物流倉庫などで物を搬送・保管・荷役・仕分けするための仕組みや設備を指します。
代表的なマテハン設備には、
- コンベア
- スタッカークレーン・自動倉庫
- 無人搬送車・自走台車
- 昇降搬送設備
- 仕分け設備
などがあります。
マテハンは単に物を運ぶ設備ではありません。
入荷した物を運び、保管し、必要なときに取り出し、仕分けて出荷するまでの「物の流れ」を支える仕組みです。
まずマテハン全体の役割を理解し、その後にコンベアや自動倉庫など個別の設備を学んでいくと、物流設備全体を理解しやすくなります。
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